JAKARTA – Timnas Afrika Selatan mencatat sejarah baru di ajang Piala Dunia 2026 setelah memastikan tiket ke fase gugur untuk pertama kalinya. Kepastian itu didapat usai Bafana Bafana menundukkan Korea Selatan dengan skor tipis 1-0 pada laga terakhir Grup A, Kamis (25/6/2026).

Gol tunggal kemenangan Afrika Selatan dicetak Thapelo Maseko pada menit ke-63. Pemain muda tersebut sukses memaksimalkan umpan silang akurat dari Tshepang Moremi untuk menaklukkan pertahanan Korea Selatan dan membawa timnya unggul.

Hasil ini mengantarkan Afrika Selatan finis di posisi kedua Grup A dengan empat poin, di bawah pemuncak klasemen Meksiko yang menyapu bersih tiga kemenangan di fase grup. Pada babak knockout, Afrika Selatan akan menghadapi Kanada, runner-up Grup B, dalam pertandingan yang dijadwalkan berlangsung di Inglewood, California, pada Minggu mendatang.

Keberhasilan ini menjadi pencapaian bersejarah bagi Afrika Selatan. Dalam tiga penampilan sebelumnya di Piala Dunia, yakni pada 1998, 2002, dan saat menjadi tuan rumah pada 2010, mereka selalu gagal melewati fase grup.

Baca juga

Siap Tampil Beda, Persewangi Banyuwangi Gandeng Notosport untuk Sponsor Jersey

Perjalanan Afrika Selatan di turnamen tahun ini juga tidak berjalan mulus. Mereka mengawali kompetisi dengan kekalahan 0-2 dari Meksiko, sebelum meraih hasil imbang 1-1 melawan Republik Ceko berkat gol di menit-menit akhir. Namun, kemenangan atas Korea Selatan menjadi penentu yang membawa mereka melangkah ke babak berikutnya.

Di sisi lain, Korea Selatan harus menunggu hasil pertandingan grup lain untuk mengetahui nasib mereka. Taegeuk Warriors membuka turnamen dengan kemenangan dramatis 2-1 atas Republik Ceko sebelum kalah tipis 0-1 dari Meksiko pada laga kedua.

Korea Selatan memiliki sejarah cukup baik di Piala Dunia. Mereka menjadi tim Asia pertama yang mencapai semifinal pada 2002 dan akhirnya finis di peringkat keempat. Selain itu, Taegeuk Warriors juga berhasil lolos dari fase grup pada edisi 2010 dan 2022 dengan mencapai babak 16 besar.

Kini, Afrika Selatan menikmati momen bersejarah yang telah lama dinantikan, sementara Korea Selatan masih harus berharap hasil pertandingan lain berpihak kepada mereka agar dapat tetap melanjutkan perjalanan di Piala Dunia 2026. (*)